Carnet de Voyage

Ceci mis à part, commençons le récit concernant l’île Nord.

Ogres de Bilbo

Elle est positionnée au-dessus d’une zone de subduction où la plaque pacifique glisse sous la plaque océanique. Cette zone se prolonge loin dans l’océan. Il en résulte une activité volcanique intense avec la magnificence des paysages qui en découle. Nous sommes restés 20 jours sur l’île sud, il nous reste maintenant 16 jours de van au nord, il va falloir la jouer serré !
Nous avons pris le premier ferry pour effectuer la traversée de Picton à Wellington, la capitale. 6h25 avec un check-in à 5h25, ça picote au réveil.
Bref, arrivé aux alentours de 10h, nous filons visiter le fameux musée Te Papa. Très instructif sur la culture Maori ainsi que la colonisation, même si parfois on ne comprend pas toujours tout. On ne prend pas le temps de flâner dans la ville, non pas qu’elle ne le mérite pas, mais plutôt parce que l’on veut aller jusqu’au nord… La route nous attend. Auré avale les kilomètres pendant que je somnole gentiment dans le van. Notre destination : Tongariro National Park. A une 20aine de km avant notre arrivée, nous posons notre « maison roulante » en pleine forêt.

Au réveil, on prend la direction du centre du parc où les volcans dominent. Notre objectif : le sommet du Mont Ruapehu (2797m) et son lac. Le chemin est plutôt simple, il n’y en a pas ! Pas de balise, pas de tracé, il faut viser la crête et grimper. De vrais petits aventuriers. On s’éclate. Au bout de 2h de montée, on débouche sur un col. La vue est magnifique ; un paysage de désolation. Nous empruntons la crête afin de rejoindre la plus haute partie. Enfin s’offre à nous le lac du cratère avec sa couleur laiteuse. On apprécie vraiment le prix de nos efforts. La vue offerte par l’altitude est somptueuse. Une fort belle randonnée, ce n’est pas la plus renommée du parc, mais elle vaut vraiment le coup.

Le lendemain, puisque nous n’avons pas assez souffert la veille, nous nous lançons de bonne heure sur le sentier le plus réputé, un des « Great Walk » (sentier magnifique) de la Nouvelle-Zélande : le « Tongariro Alpine Crossing ». il permet de traverser le parc en passant dans un univers volcanique magique. Dû au réveil d’un volcan (il y a environ 1 an), le sentier n’est empruntable que jusqu’à la moitié, il faut faire un aller et un retour. Ça tombe bien, c’est ce que nous voulions faire !

La montagne du Destin

Bref, départ 7h30, l’aube est fraiche, mais il faut bien, car il est annoncé 7h-8h de marche.
On crapahute sur d’ancienne coulée de lave, dans une vallée sans végétation… c’est hypnotique. On passe à côté de Mont Ngauruhoe. C’est le stéréotype du volcan, avec un cône superbement formé (accès au sommet 3h A/R). C’est également, pour les connaisseurs, la fameuse Montagne du Destin ! Hein mon Frodon !

Le chemin continue et grimpe pour enfin déboucher sur le Cratère Rouge et derrière lui les lacs Emeraude. Il y a le soleil qui fait briller et intensifie la beauté des lacs, il y a les fumeroles, il y a toutes ses couleurs qui ensemble nous projettent dans un monde apocalyptique. Simplement, et encore une fois, splendide !

Depuis notre passage à proximité, j’ai dans la tête le mont Ngauruhoe et son sommet. Cette pente abrupte dans laquelle doit-être tracé le chemin. On se sépare, Auré pousse plus loin jusqu’au lac Bleu. Elle grimpera ensuite aussi le sommet du Mont Tongariro. Peut-être que sur l’une des photos qu’elle a prises, on m’aperçoit grimper la montagne du Destin ?!
La montée est raide, le est très instable, ça glisse, ça tire sur les jambes. Mais quelle récompense une fois en haut (je vous épargne les détails).

La descente est rapide : je cours et je glisse. Montée 1h ; descente 25min ! Qui dit mieux ! :) Nos 8h s’achèvent. Nos jambes nous supplient d’arrêter. Elles ont bien mérité un peu de repos.

Nous prenons la direction de Taupo, il nous faut absolument une douche ce soir ! On squatte les douches de la piscine municipale, puis on se trouve une plage où nous passerons la nuit.

La journée suivante est une journée off ; on roule peu et on s’arrête dans un camping gratuit pour profiter de l’après-midi. A ce stade, je crois que nous nous transformons en ours… Qui dit gratuit, dit beaucoup de monde ! On préfère les moments où on se cache et où on est seul (je dis « où on se cache », car en NZ on ne peut pas dormir n’importe où).

Nouvelle découverte avant Roturoa : Waitapu Thermal Wonderland.On y voit geysers, fumeroles, bains de boue bouillonnants, cratères, marres de sulfure et autres trous en mouvement perpétuel. Sous nos pieds c’est une vraie cocotte-minute !

White Island

Notre prochaine étape : Whakatane ; antichambre de « White Island » : l’île du volcan marin actif. On réserve notre excursion, ce n’est pas donné, mais on vraiment envie de le faire. Pour la petite anecdote, c’est un hollandais, rencontré lors du passage de la frontière vietnamo-cambodgienne, qui nous a parlé de la Nouvelle-Zélande. Ça ne s’invente pas ! En ces termes, il a dit : « C’est le truc le plus époustouflant et incroyable que j’ai jamais vu » !
Et… en effet ! Même après l’Islande ou le Tongariro National Park, nous ne pouvons qu’être en accord avec lui. On se croit vraiment sur une autre planète. Je ne sais pas comment décrire cette atmosphère que même les photos ne peuvent pas retransmettre.

Informations pratiques :

• Pour la randonnées « Tongariro Alpine Crossing », se rendre très tôt le matin, car le parking est vite complet. Quand il est complet les rangers ferment l’accès au sentier à partir de la route 7km plus bas…
• Excursion White Island (une seule compagnie) : 198$NZ / pers (petit lunch inclus)